広島エルド満開弾　２発含む猛打６打点

＜巨人３－１０広島＞◇１８日◇東京ドーム

　９１年以来の優勝を目指す広島が首位で、交流戦前最後の試合を終えた。広島は１２安打１０得点の猛攻を決め、東京ドームの巨人３連戦では４年ぶりとなる勝ち越しを決めた。４番ブラッド・エルドレッド内野手（３３）が試合中に野村監督から"直接指導"され、来日３年目で自身初の満塁弾を含む２発６打点と大暴れ。２番菊池は１回無死一塁で「打て」のサインに先制２ランで応えるなど、イケイケのムードで苦手とする交流戦に突入する。

　異例のシーンは、１回裏の守りが終わった直後だった。野村監督がベンチ奥に座ったエルドレッドに近づき隣に腰かけた。通訳を介さず２人だけで英会話。「自分から仕掛けに行き過ぎている。相手はあなたを怖がっているんだよ」。大砲は指揮官を見つめ、何度もウンウンとうなずいた。

　エルドレッド　最初の打席（三ゴロ）は焦りがあった。春先から監督が言うことは１つ。「打ち急ぐな、タメを作れ」だ。２打席目からはタメを作れたよ。

　第２打席は３点リードの３回１死三塁。セドンの外角直球を狙いすまし、２ランを左中間席中段に突き刺した。６点リードの６回１死満塁、今度は笠原の高めスライダーをグッとこらえて打ち上げた。メジャー時代も含めて自身初の満塁弾を左中間席へ届かせた。

　現場からの引き留め要請もあり、カープ３年目を迎えた。指揮官を「ケニー」と呼び、「カントリー」と呼ばれる仲。キャンプ中から「テークバックをゆっくり取って体が突っ込まない」フォームを直接指導されてきた。１３打席連続無安打中だった１５日の練習でも直接指導を受け、復調のきっかけをつかんでいた。

　野村監督　彼はマジメで一生懸命過ぎるところがある。打ちたい時はクソボールでも振ってしまうから。

　指揮官は「打った選手がすごいんだよ」と強調したが、エルドレッドの性格を知り尽くすからこその助言が効いた。２発を含む３安打６打点の大暴れ。１５本塁打はリーグ最多タイ、４７打点は同トップ、打率３割５分６厘は同２位。首位打者の巨人アンダーソンが故障離脱しただけに事実上の３冠王だ。

　たくましい主砲がいれば、怖いチームなどない。東京ドームの巨人３連戦では４年ぶりの勝ち越しを決め、今季最多タイの貯金１２を手に交流戦へ向かう。指揮官は「我々は苦い経験をたくさんしている。これを１年間続けていくことだけを考えている」。監督就任後４年連続で交流戦に負け越し、通算で３７勝５２敗７分け。そんな鬼門すら突破しそうな気配がプンプン漂う。【佐井陽介】