広島九里、多彩変化で７人連続転がせ斬り

　「ゴロマニア」就任だ！　広島ドラフト２位の九里亜蓮投手（２２＝亜大）が２５日、練習試合ＤｅＮＡ戦（コザしんきんスタジアム）で実戦デビューを果たした。３回２安打１失点で無四球。最後は７者連続で内野ゴロを奪い、同１位大瀬良大地投手（２２＝九州共立大）に負けじと開幕ローテ入りへ上々のスタートを切った。

　左右高低、緩急の使い方に優れている。サクサクと内野ゴロの山を築いていった。亜大エースとして大学日本一に導いた実力は本物だ。７者連続で内野ゴロを奪っても、淡々とした表情でベンチに引き揚げる。九里は冷静な「ゴロマニア」という顔を持っていた。

　「プロの打者からはなかなか空振りを取れない。内野ゴロを取っていくのが理想。低めに集めてゴロを打たせていきたい」

　初回いきなり１死三塁とされ、３番梶谷には二塁田中の後方にポトリと落ちる不運な先制打を浴びた。ここから驚異の８者連続斬りだ。４番ブランコを内角１３８キロ直球で左飛に打ち取った後は全員を内野ゴロに仕留めた。野村監督も「テンポが良くて、四球を出す不安がない。自信を持って投げられている」と高評価。最速１４３キロの直球にカットボール、ツーシーム、チェンジアップなど多彩な変化球を織り交ぜ、的を絞らせなかった。

　「今日はストライクからストライクになる変化球ばかりで、くさいボールをファウルにされた。ボール球にしないと、うまく打たせられない。変化球の精度を上げていきたい」。２回先頭の６番バルディリスには６球をファウルにされ、三ゴロに打ち取るまで計１０球を要した。決め球に苦しんだ影響もあって３回で５３球。課題をクリアすれば、さらなる高みが見えてくる。

　大学時代から親交の深いドラフト１位大瀬良がスポットライトを浴び続ける。気にしていないはずなのに、いつの間にか潜在意識の中に焦りが芽生えていた。先日、悪夢にうなされて跳び起きた。「大瀬良が試合で１５０キロを投げているのに、僕は１３０キロで…。ヤバイと思っていたら目が覚めました」と苦笑いだ。

　大瀬良は２２日のオープン戦阪神戦で２回無失点デビューを飾り「１０点ぐらい」と自己採点。九里も「３０点ぐらい」と自らを切り捨て、さらなる向上を誓った。「大瀬良は大瀬良、自分は自分。お互い、いい活躍ができるように頑張りたい」。大瀬良に負けじと、開幕ローテ入りへ好発進。カープの新人コンビは強力タッグになる可能性を秘めている。【佐井陽介】