広島菊池に小久保監督びっくり＆ベタぼめ

　侍の菊池、１７年ＷＢＣへ大前進！　広島菊池涼介内野手（２３）が１１日、侍ジャパンの強化試合・台湾戦を終え、チームメートの野村、丸とともに帰国した。台湾戦３試合にフル出場し、１０打数１安打ながら抜群の守備力を披露。小久保監督から「びっくりしました、彼の能力の高さに」と絶賛され、４年後のＷＢＣ出場へ好スタートを切った。

　広島が誇る野性児が、侍ジャパンの中核を担う可能性が出てきた。強化試合・台湾戦に３連勝。帰国の途に就く直前、小久保監督は菊池の潜在能力にうなった。

　小久保監督　びっくりしました、彼の能力の高さに。セカンドを守っている位置。陽岱鋼の時は芝生の上を守っていましたから。

　菊池は３試合にフル出場。打っては計１０打数１安打に終わったが、３戦目では二盗から決勝のホームを踏んだ。そんな「走攻」以上に、「守」の存在感が際立った。土が敷かれた内野グラウンドより外に守備位置を取り、平然とアウトを積み重ねる。指揮官は心の強さにも感嘆した。

　小久保監督　　彼は４月、５月で１０個以上エラーしたはず。マエケンの時に１試合３失策した後、彼と会った時、取材を通じてメンタルの強さを感じた。あの後に守備機会の日本記録を作った点。普通、エラーした人はボールに触りたくない心理が働くのに、ボールに触るのを怖がっていない。

　今季は二塁部門で両リーグワーストの１８失策を喫しながら、５２８補殺で二塁手のプロ野球記録を樹立。脅威の守備範囲とメンタル面の強さを評価。「センターラインは正直、守備重視ですね」と話す指揮官にとって、菊池の守備力は間違いなく脳裏に焼きついたはずだ。

　菊池はこの日、野村、丸と一緒に台湾から帰国。秋季キャンプ地の宮崎・日南に向かった。

　「代表での経験は収穫だらけでした。仁志コーチにずっとアドバイスをもらいながらやってました。課題だらけで、まだ全然整理できていないですが、整理しながら練習していきたいです」

　１７年ＷＢＣへ好発進。ひと回り大きくなって、菊池が帰ってきた。

　［2013年11月12日11時31分　紙面から］