広島野村監督、マエケンに中５日登板指令

　これがカープの開幕ダッシュプランだ。広島野村謙二郎監督（４７）が１７日、エース前田健太投手（２５）をいきなり開幕から中５日で登板させるプランを明かした。１６年ぶりのＡクラスに進出した昨年の勢いに乗って迎える今季、もっとも頼れる前田のフル回転で一気に波に乗りたい考えだ。

　２年連続Ａクラス、優勝へ－。広島への期待が高まる今季、就任５年目の野村監督が開幕ダッシュプランを明かした。

　「マエケン（前田）、バリントンの中５日登板はあるよ。投球数が１００から１１０ならその方がいいだろう。中継ぎの負担も減る。そのケースがあることはもう伝えてあります」

　すでに前田、バリントン、野村の実績組に大瀬良、九里のルーキー右腕２枚を加えた５投手が開幕ローテとして決定的。６番手はこの日１軍に昇格した今井や左腕篠田らで争われている。だが指揮官は開幕６試合目は６人目の投手でなく、エースで立ち向かう決意を持っている。

　「開幕、もちろん、いい出だしをしたい。選手次第だけど。昨季３位になって、甲子園でのＣＳにも行った。その責任と自信を見せてほしい。結構、昇ってくれると思いますよ」

　開幕からの「エース中５日プラン」をここに来て口にしたのは、これまでとは違うムード、チームへの高まる期待への返答なのかもしれない。

　前田本人も歓迎だ。これまで中５日はもちろん、昨季終盤には中４日でのマウンドも経験しており、何も問題はない様子だ。

　「できるだけボクがたくさん投げることがチームにとってベストだと思っています。疲れが出て中６日にしてもらうことはあるかもしれないけれど、中５日は普通だと思います」。エースの自覚十分に話した。

　投手を預かる山内投手コーチも「（前田の）球数が増えて、投げられなくなることなどもあるので先発６人は用意しておかないといけない。でも中５日のプランはあります。臨機応変にいきたい」と説明した。

　２８日中日開幕戦（ナゴヤドーム）で勝ち、さらに４・３の地元ヤクルト戦へ。中５日登板でエースが開幕連勝すれば、進撃ムードが高まるのは間違いない。【高原寿夫】